La peste, de l’Antiquité à nos jours

Il y a 5 ans, le monde entier connaissait les dégâts considérables du COVID (28 millions de morts environ) et faisait l’expérience d’une pandémie grave et de ses conséquences encore actuelles. Celle-ci n’a pourtant rien eu à voir avec la « Peste Noire » qui survint au XIVe siècle en Europe et en France en particulier et entraina le décès de 2 habitants sur 3 (52 millions de morts). Les progrès actuels de l’histoire, de l’archéologie, de l’archéo-génétique ont permis de mieux connaître l’origine, l’extension, les conséquences économiques, les traitements mis en œuvre dans cette pandémie, celles qui la précédèrent et la suivirent.
Au plan médical, la physiopathologie, le rôle des rongeurs porteurs de puces contaminées qui piquent les humains sont bien connus et YERSIN identifia le bacille responsable, à Hong-Kong, à la fin du XIXe siècle. Si on sait mieux se défendre, grâce aux antibiotiques en particulier, on ne dispose toujours pas de vaccin réellement efficace contre la peste qui sévit encore à Madagascar et ailleurs, ce qui impose de rester vigilants.